In januari 2008 ontvingen we in onze club Inge Brees, dochter van ons lid Robert Brees (nu adjunct-gouverneur). Zij gaf een boeiende uiteenzetting over haar doctaraatsonderzoek naar Birmese vluchtelingen in Thailand en de verschillende methodes om hen helpen.

Op het einde van haar betoog toonde ze ook enkele beelden van het Wangpha-ziekenhuis, één van de vijf hospitalen die door de SMRU (Shoklo Malaria Research Unit) in Thailand werden gesticht. Ze vermeldde dat haar vrienden, de Nederlandse artsen Marcus en Machteld Rijken, graag een ‘Pregnant Mother House’ wilden bijbouwen aan dit nieuwe hospitaal. Geschatte kostprijs: € 6.000.

In dit ziekenhuis behoort het grootste deel van de patiënten tot de Karen, een etnische minderheid in Birma. Birma is een land dat sinds jaren met harde hand geleid wordt door een militair regime. Verschillende gewapende groepen bestrijden dit regime, met als gevolg dat vele Karen en andere minderheidsgroepen moeten vluchten naar veiliger oorden. Aan de Birmese zijde van de grens zijn er niet veel gezondheidscentra en die zijn bovendien in handen van de rebellen. Daarom werd het Wangpha-ospitaal zo dicht mogelijk bij de grens gebouwd.

De meest voorkomende kwalen zijn malaria, infecties aan de luchtwegen en zwangerschapsproblemen. Sommige mensen uit het Birmese binnenland moeten meer dan 10 uren stappen voor ze bij de kliniek aankomen. In het regenseizoen worden er tot 350 patiënten per dag behandeld. Ongeveer de helft ervan heeft malaria. Dagelijks wordt ook een vijftigtal zwangere vrouwen onderzocht, waarvan een deel later in de kliniek bevalt.

Het ‘Pregnant Mother House’ (PMH) is bedoeld voor de tijdelijke huisvesting van vier tot zes zwangere vrouwen en hun gezin. De voornaamste doelgroep zijn vrouwen met een verhoogd risico op een probleembevalling (zoals bij tweelingzwangerschappen of eerdere problematische bevallingen). Zij worden gevraagd om twee weken voor de geplande bevalling naar het PMH te komen, zodat ze in gecontroleerde en dus zo veilig mogelijke omstandigheden hun kind ter wereld zouden brengen. Zo hoopt men de moedersterfte in te dijken. Het PMH zou permanent volgeboekt moeten zijn. Naast een slaapplaats, zal er ook voor sanitair, een wasplaats, een keuken en speelgoed gezorgd worden.

Na de uiteenzetting van Inge Brees heeft Frank De Wilde, voorzitter van onze commissie internationale actie, voorgesteld om dit waardevolle initiatief te steunen. Clubvoorzitter Kathleen Van Rysseghem overtuigde haar collega-voorzitters van de andere Gentse clubs en van Rc Laarne om Inge ook uit te nodigen voor een presentatie. Het resultaat mag er zijn: Rc Gent, Rc Gent-Noord, Rc Gent-Prinsenhof, Rc Gent-Zuid en Rc Laarne zamelden samen € 6.500 in. Op te merken valt dat dit de eerste internationale actie was van de nieuwste club van D 1620, namelijk Rc Laarne.

Robert en Christine Brees hebben het PMH bezocht tijdens hun recente reis door Noord-Thailand. Met verbazing vernamen ze dat er op de plaats van het Wangpha-hospitaal twee jaar geleden nog niéts stond. Het hospitaal werd op 3 september 2007 ingehuldigd en is sindsdien constant gegroeid.

Het PMH werd begin maart in gebruik genomen. De vier kamers zijn ruim en gebouwd met duurzame materialen. Omdat de kosten lager uitvielen dan begroot, is er zelfs nog geld over voor een klein administratief gebouw, waar de patiënten bij aankomst ontvangen zullen worden.

Rc Gent-Noord