Tien jaar geleden waren de medische vooruitzichten voor personen met een ernstige vorm van reuma verre van goed. Filip De Keyser (Rc Maldegem) en Xavier Janssens (Rc Gent-Haven Gand-Maritime) namen daarom het initiatief om het wetenschappelijk reuma-onderzoek in ons land aan te zwengelen.

Reuma is een verzamelnaam voor een groot aantal aandoeningen die betrekking hebben op het bewegingsstelsel. Pijn, ongewone stramheid, moeilijkheden om te stappen: het zijn enkele frequente klachten die op een reumatische aandoening kunnen wijzen. Minstens één op de twintig personen kampt met een min of meer ernstige vorm van gewrichtslijden.

Rotary is een krachtig netwerk. Dat bewijst ook de ontstaansgeschiedenis van het Fonds voor Wetenschappelijk Reuma-Onderzoek (FWRO). In de aanloop naar de stichting sponsorde eerst Rc Gent-Haven Gand-Maritime en later Rc Maldegem een onderzoeksprijs voor jonge vorsers op het gebied van de reumatologie. Die Rotaryprijs wordt jaarlijks uitgereikt. Het initiatief vormde de aanzet voor de oprichting van het FWRO in 1999. Doel van het Fonds was – en is nog steeds – om steun te zoeken voor het Wetenschappelijk Reuma-Onderzoek in België. Hierbij wordt bijzondere aandacht geschonken aan het onderzoek naar de oorzaken, de behandeling en de evaluatie van reumatische aandoeningen. Vooral multicentrische en klinische onderzoekprogramma’s krijgen steun. Meer dan twintig Belgische onderzoeksprojecten kregen het voorbije decennium een toelage.

Op 9 mei vierde het FWRO zijn tienjarig bestaan met een academische zitting in de Koninklijke Bibliotheek te Brussel. Het Fonds werd daarbij officieel opgenomen in de Koning Boudewijnstichting. Dat nieuwe ‘huis’ biedt de kans om binnen een professionele organisatie met een grote zichtbaarheid verder te werken.

In de loop van het jaar geeft Filip De Keyser de voorzittershamer door aan Xavier Janssens.

In 2005 gaven de twee oprichters een boek uit ten voordele van het Fonds: Reuma, en dan? - Pleins feux sur les rhumatismes (uitg. Lannoo).

Het werd een werk boordevol informatie voor reumapatiënten en hun omgeving, maar ook voor zorgverstrekkers. Tussendoor zetten beide Rotariërs hun schouders onder het initiatief ‘Fietsen tegen Reuma’, dat om de twee jaar in een andere Belgische provincie wordt georganiseerd.

Filip De Keyser (Rc Maldegem)
Xavier Janssens (Rc Gent-Haven Gand-Maritime)