‘Oral History’ heet deze methode om door middel van interviews vast te leggen hoe mensen de geschiedenis van hun eigen tijd beleefden. Het feit dat KTA Wollemarkt een smeltkroes van veel verschillende nationaliteiten is, maakte de oefening des te interessanter.

Rc Mechelen-Opsinjoor leerde het project kennen via clublid Chris Van Belleghem, die les geeft op de school. ‘Door omstandigheden kon onze traditionele beroepsinfo-avond dit jaar niet doorgaan. Zo konden we het daarvoor voorziene budget besteden aan een andere zinvolle actie voor de jeugd.’

Het project heeft niet louter een historisch-documentair doel, het is ook een stap in de richting van wederzijds begrip en empathie tussen generaties en culturen. ‘Onze huidige maatschappij lijkt vaak op een druk en gevaarlijk kruispunt, waar mensen elkaar aan een waanzinnig tempo voorbijsnellen’, zegt Ann Cobbaert, directrice van KTA Wollemarkt. ‘Met dit boek willen wij als het ware een brug bouwen over dat kruispunt. We staan stil bij de verschillende generaties, culturen en levensbeschouwingen die elkaar kruisen. Dat bevordert de tolerantie. Tolereren dat ‘anderen’ naast ons leven is echter niet genoeg. We willen geen grijze neutraliteit, maar echt interesse opbrengen en een dialoog aangaan. Daartoe is Oral History een ideaal middel.’

Het boek Wij en Zij = Ons Erfgoed telt 118 pagina’s en bevat 44 interviews. Ze gaan over familieverhoudingen, reizen, de oorlog, emigratie en tal van andere onderwerpen. Het verhaal van Céline, één van de eerste vrouwelijke slagers van Mechelen, staat naast dat van Mbark Zouggaghi, die op zijn zestiende uit Marokko naar Europa kwam en werkt als tomatenplukker. Bijzonder goed gedocumenteerd is Elisabeth Durans artikel over haar grootvader Markos Kucam, die het verhaal vertelt van de exodus van de Assyriërs, christenen uit Turkije.

De leerlingen werkten het project uit tijdens de lessen Nederlands en geschiedenis. Naast begeleiding door de leerkrachten, kregen ze ook steun van de vzw Expeditions – Research in Applied Anthropology. De drijvende kracht daarachter is dr. Marc Vanlangendonck, die met zijn team geregeld Oral History-projecten op scholen begeleidt. ‘Het idee daarvoor is op een late zomeravond in Kreta ontstaan’, vertelt hij. ‘Op het einde van de jaren ’80 moest ik als antropoloog voor de Griekse overheid het nabije verleden van de dorpsgemeenschappen in de Kretenzische bergen in kaart brengen. Het werk vlotte moeizaam, tot ik het idee kreeg een school in te schakelen. De leerlingen interviewden hun opa’s en oma’s over voorbije of nog bestaande tradities. Het werd een schot in de roos en sindsdien grijpen we bij ons antropologisch veldwerk regelmatig naar deze beproefde methode. Een Oral History-project in Aarschot werd enkele jaren geleden bekroond met de Koningin Paola-prijs.’

S.V.

Meer info: www.oralhistoryopschool.be