Door voortdurende ledenwerving is de club jong gebleven. Het ledenaantal schommelde steeds rond de 40 leden. In 2003 werden voor het eerst ook dames aanvaard. Begin dit jaar mochten we vijf nieuwe leden verwelkomen. Onder hen voor het eerst een lid van Marokkaanse origine.
Van in het begin heeft onze club zich bijzonder ingezet voor mindervalide mensen uit onze streek. De instellingen Eyckerheyde, De Meerpaal en Blijdorp kregen aanzienlijke financiële ondersteuning. Traditioneel kunnen hun bewoners daarenboven jaarlijks rekenen op een ontspannende boottocht op het zeevaartkanaal. Ook de ouden van dagen in de omliggende rusthuizen worden niet vergeten. In samenwerking met de jeugdverenigingen bezorgen we ze in de kerstperiode een kleine attentie, onder de vorm van truffels en speculaas.
Zoals van goede Rotariërs verwacht kan worden, is ook internationale solidariteit een voortdurende bekommernis van onze club. Zo zijn we nauw betrokken bij een project van Rc Bujumbura (Burundi), waarvan één lid jaarlijks bij ons te gast is. Via zijn toedoen steunen we sinds 2004 hun zogenaamde ‘Eyecare’-project. Een team van Indische oogartsen stelt zich daarbij jaarlijks gedurende één week ter beschikking om cataractoperaties uit te voeren bij een duizendtal inwoners van Burundi.
Via onze Nederlandse contactclub Rc Elst zijn we eveneens betrokken bij steun aan weeshuizen in het Roemeense Timisoara. Dat in Centraal-Europese weeshuizen vaak schrijnende toestanden heersen, bleek onlangs nog uit een BBC-documentaire die grote opschudding verwekte in Vlaanderen.
Via de Rotary Foundation werd tevens onze medewerking gevraagd voor een project ten behoeve van longpatiënten in het hospitaal van Prabuty in Noord-Polen. Dankzij een modern beademingstoestel op de intensive care afdeling zullen de overlevingskansen van patiënten (van wie velen aan TBC lijden) er aanzienlijk stijgen. Via matching grants hebben we hiervoor samen met 2 Poolse en 3 Duitse clubs onze financiële steun toegezegd.
De belangrijkste uitdaging voor de club wordt het ambitieuze ‘Instituut voor Interculturele Innovatie’. Doel is het respect en de samenwerking tussen autochtonen en allochtonen in onze samenleving te bevorderen. Een eerste project, ‘JeuMarBel’, is op Marokkaanse jongeren gericht. Rotary wil succesvolle en toonaangevende personen van Marokkaanse afkomst uitnodigen om, als stimulerende voorbeelden, hun boodschap over te brengen aan jongeren en werkgevers.
Tot slot is onze club bovenal een warme vriendenclub waarin iedereen met zijn specifieke wensen en verzuchtingen een plaats heeft gevonden. Ook de partners van huidige én overleden leden worden vaak bij de werking betrokken. De minste gelegenheid, a fortiori op de belangrijkste dagen in het leven van elkeen, wordt aangegrepen om het glas te heffen op de onbetaalbare vriendschap die ieder van ons mag ervaren. Wij nodigen dan ook met plezier elke Rotariër uit om ons op vrijdagmiddag te bezoeken in ons nieuwe thuisrestaurant ‘Hof ten Broeck’ te Liezele. U weze wel gewaarschuwd dat het einde van deze middagvergadering steevast het startsein is voor een gezellige namiddag waarop menigeen het weekend vervroegd inzet.
Danni Kerremans
