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Delhaize, fort comme un lion Affiche réalisée par Hamner (Herman Richir) en 1897. Les travaux de ce peintre académique plaisaient à un public bourgeois. L’éléphant de Côte d’Or, le pierrot de Spa, la dame tricolore sur les paquets de cigarettes Belga… Ces publicités, récentes ou anciennes, ont connu la gloire. À côté des marques oubliées, d’autres, devenues incontournables, continuent à prospérer aujourd’hui, comme Delhaize ‘Le Lion’. En 1867, Jules Delhaize, professeur en sciences commerciales, crée avec son frère Auguste, médecin vétérinaire, la société Delhaize Frères et Cie. Ils ouvrent un premier magasin de denrées coloniales, de vins et de liqueurs à Charleroi, place Verte. En 1868, leur frère Édouard et l’enseignant Jules Vieujant (qui deviendra leur beau-frère) se lancent dans la même voie. Ils ouvrent des succursales à La Louvière, Mons, Namur et Huy (ensuite à Bruxelles, où la société émigre en 1871). Dès 1875, les associés choisissent l’emblème de la Belgique comme logo : le lion, celui de ‘L’union fait la force’. Ils vont bientôt révolutionner la distribution alimentaire en Belgique en créant un réseau de succursales à prix fixes : ils suppriment les intermédiaires grâce à un entrepôt central. En 1883, ils décident de construire un complexe neuf et moderne à Molenbeek, près de la Gare de l’Ouest, afin de bénéficier des facilités de transport du rail. Dès cette époque, Delhaize fabrique des aliments sous sa propre enseigne : naissent ainsi chocolaterie, biscuiterie, distillerie, parfumerie, vinaigrerie et unité de torréfaction de café. En 30 ans, Delhaize ouvre plus de 500 succursales à l’enseigne du lion. On y trouve les produits aux meilleurs prix, mais aussi, dès 1880, des conserves américaines (saumon, ananas…), le café et le vin, qui sera toujours un cheval de bataille de la société. En 1898 disparaît Jules Delhaize. Durant la crise des années 1930, Delhaize élargit son assortiment avec la gamme de produits au rabais Derby. En 1939, on compte 644 succursales et 1.500 magasins affiliés. Après la guerre, demeurent seulement en propre la distillerie, l’imprimerie (pour la promotion des articles, la liste des produits, les étiquettes, etc.) et la torréfaction de café. Prenant exemple sur les supermarkets américains, Delhaize crée en 1957 à Bruxelles, place Flagey, en face de l’INR, le tout premier supermarché en libre-service du continent européen. La viande est préemballée, les surgelés sont mis en rayons et les produits frais sont exposés. En 1962, la société est introduite en Bourse. Elle se nomme dorénavant S.A. Delhaize Frères et Cie ‘Le Lion’. Lors du centième anniversaire de la société, en 1967, on inaugure une boucherie ultramoderne. Dans les années 1970, Delhaize compte 80 supermarchés. Avec l’introduction de la loi limitant l’ouverture des grandes surfaces, Delhaize se diversifie (par exemple avec la chaîne Di, libre-service de droguerie et parfums) et s’oriente en 1974 vers les États-Unis avec Delhaize America. En 1981, la chaîne AD (pour Affiliés Delhaize) est lancée : la firme devient le grossiste et le conseiller de gestion des affiliés. La société est à la pointe de toutes les nouveautés : elle est la première à introduire les produits bio en 1985, le scanner en 1987, et plus tard le self scanning. Bientôt, une puce électronique permettra aux clients de ne plus sortir leurs achats du chariot… Pour ses 125 années d’existence (en 1992), le groupe Delhaize peut s’enorgueillir de 1.021 supermarchés aux États-Unis et de 410 points de vente en Belgique. Le cap des 2.000 points de vente dans le monde sera franchi en 1999. Et à la fin 2001, on en compte pas moins de 2.500, pour 145.000 personnes employées et un chiffre d’affaires de 20 milliards € ! Aujourd’hui, bien entendu, on peut aussi commander ses achats via internet ou Caddy Home, ou encore se rendre dans les City Delhaize, dont la moitié de la superficie de vente est consacrée aux produits frais. Pas de doute : les épiciers Jules Delhaize et Jules Vieujant avaient eu LA bonne idée ! D’après Made in Belgium (2003) É d. La Renaissance du Livre