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"J’y suis, j’y reste" Le Maréchal Mac-Mahon Notre conversation est rythmée par des citations, des ‘petites phrases’, historiques ou littéraires. Mais qui les a prononcées, au juste ? Est-on sûr d’avoir bien compris leur auteur ? Et que peuvent-elles nous apprendre, au-delà de la pensée-slogan ? Aux olympiades des formules historiques définitivement adoptées par le langage courant, le ‘j’y suis, j’y reste’ de Mac-Mahon serait candidat au podium. Mac qui ? Marie Edme Patrice Maurice, comte de Mac-Mahon, duc de Magenta (1808-1893), général, Maréchal de France et Président de la République de 1873 à 1879. ‘J’y suis, j’y reste’ ? J’entends d’ici ma fille dans la salle de bain, Jean-Paul II au Vatican, Elio Di Rupo au boulevard de l’Empereur, René Vandereycken dans le vestiaire des Diables Rouges, Van Cau à Charleroi in illo tempore, Amélie Nothomb en tête des ventes, la petite Angelica au Royaume de Belgique, les Castro au pouvoir et le cours du pétrole à son sommet. ‘J’y suis, j’y reste’ : c’est d’une grande banalité, de nos jours. Banal, Patrice de Mac-Mahon ne l’était pas. Au 17ème siècle, ses ancêtres irlandais avaient suivi en France le roi Jacques II d’Angleterre auquel ses sujets ne pardonnaient pas sa conversion au catholicisme. Les Mac-Mahon étaient monarchistes dans les îles. Ils le restèrent sur le continent. Ce qui n’empêcha pas ensuite le héros de la famille de réaliser une brillante carrière qui le conduisit jusqu’à la tête de la République. Légitimiste jusqu’au bout de la moustache, qu’il avait fournie et tombante, il assuma son mandat par devoir. Un ‘j’y suis, j’y reste’ par la pratique. Sa démission, faute de soutien parlementaire, prouva que la sentence avait ses limites. En Italie, en Algérie ou en Crimée, le général Mac-Mahon avait auparavant multiplié les victoires. Notre ‘petite phrase’ aurait été improvisée sur les fortifications russes de Malakoff succombant aux assauts français et britanniques. On recommandait au vainqueur d’évacuer les lieux, que les Russes pouvaient encore faire sauter. Mais Mac-Mahon était un têtu : ‘J’y suis, j’y reste.’ Il fit bien. L’épisode est daté du 8 septembre 1855. Mais méfions-nous ! Son auteur présumé n’avait pas gardé le souvenir de cette formule : ‘Je ne crois pas avoir donné à ma pensée cette forme lapidaire. Je ne fais jamais de mots.’ Un modeste, notre héros. Et un humoriste à sa manière. Ne lui prête-t-on pas un sublime ‘Que d’eau ! Que d’eau !’ lors d’une visite aux populations sinistrées par des inondations, à Moissac ? Sans oublier cet exercice – volontaire ou non, qu’importe – de saine autodérision : ‘La fièvre typhoïde est une maladie terrible. Ou on en meurt, ou on en reste idiot. Et je sais de quoi je parle, le l’ai eue.’ Mais revenons à nos moutons. Ou plutôt à notre ‘j’y suis, j’y reste.’ Quelle fabuleuse devise pour les sédentaires de tout poil, les pots de colle, les importuns, les coincés, les sangsues et les conservateurs ! Mais au fond, faut-il rester ou partir ? S’incruster ou s’exiler ? S’accrocher ou décrocher ? Et si L’invitation au voyage de Baudelaire valait mieux que la devise statique du militaire ? Et si Le bateau ivre de Rimbaud et ses terres inconnues étaient préférables à l’immobilisme façon Mac-Mahon ? Chacun son truc. Le Soir 09/08/2007