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Le ‘collecteur’ Wilf Wilkinson devient président Wilf Wilkinson Depuis le 1er juillet 2007, les rênes du Rotary International sont tenues par le Canadien Wilf Wilkinson (77 ans). Qui d’autre que son frère cadet Tom, également Rotarien et Past-Gouverneur de district, pouvait mieux nous le présenter ? Travailleurs acharnés et idéalistes, les Rotariens s’intéressent à autrui et croient aux valeurs du critère des quatre questions. Beaucoup font preuve d’une générosité exceptionnelle. Mais si je devais me risquer à faire une prédiction, je dirais que, pendant son mandat de président du Rotary International, mon frère Wilf va probablement impressionner un grand nombre de Rotariens par l’intensité de sa détermination à servir. Ne croyez pas que je cherche à encenser mon frère aîné. Tout le monde sait que les Canadiens sont plutôt réservés quand il s’agit de parler d’eux-mêmes. Je vais donc vous présenter Wilf, et vous vous ferez votre propre opinion. Mais admettez d’emblée qu’une personne qui parvient à convaincre le gouvernement canadien de verser plus de 180 millions US$ à PolioPlus est forcément hors du commun. Wilf venait de déménager à Trenton (Ontario) quand, en 1962, on lui a demandé de devenir membre du Rotary club local. Il s’est vite rendu compte que les idéaux du Rotary correspondaient aux siens. Peter, un de ses quatre fils, m’a confié : ‘La philosophie de papa se résume à : on attend beaucoup de qui a beaucoup reçu.’ Le critère des quatre questions est pour Wilf le miroir de ces attentes. En compagnie de ses associés, il a élaboré une version spéciale du critère pour son cabinet d’experts-comptables. La ‘Wilkinson Way’, une liste de dix principes déontologiques, est encadrée dans le hall d’entrée du cabinet depuis des décennies. Wilf a pris sa retraite en 2001, mais la liste est toujours accrochée au mur.   L’Inde : un tournant Wilf se souvient clairement de sa visite dans le sud de l’Inde, en 1982, visant à aider des clubs locaux à promouvoir un programme de vaccination contre la rougeole. À l’époque, cette maladie tuait des millions d’enfants indiens. ‘Ces moments ont changé ma vie. J’ai constaté l’immensité des besoins et la détermination des Rotariens à y répondre’, se rappelle-t-il. Wilf s’occupait de la partie financière du projet. Il a contribué à convaincre le gouvernement indien de mettre à disposition des installations réfrigérées pour le stockage des vaccins. Et il a obtenu du gouvernement canadien de prendre en charge les frais d’expédition des vaccins vers l’Inde. En 1986, mon frère a été nommé vice-président et trésorier de PolioPlus Canada. La tâche était ardue : collecter 10 millions de dollars canadiens auprès des Rotariens du pays. Trois ans plus tard, 12 millions avaient été récoltés. En outre, nous l’avons vu, Wilf est parvenu à obtenir du gouvernement canadien une contribution de plus de 180 millions US$. ‘Le secret d’une collecte de fonds est d’être convaincu de son bien-fondé, d’avoir le courage de solliciter des dons et de ne pas se décourager lorsqu’on essuie un refus, m’a-t-il dit. On obtient un don dans un quart des cas. Il suffit donc de demander sans cesse.’ Un autre défi fut la présidence du comité organisateur de la Convention du centenaire à Chicago (2005), à laquelle ont participé environ 40.000 personnes. Un beau succès. Mais les projets plus modestes intéressent tout autant Wilf. Ainsi, il y a environ dix ans, à Stirling (Ontario), mon frère a décidé de relancer un Rotary club disparu. Il a appelé le rédacteur en chef d’un journal local et a réuni une douzaine de personnes. Quelques mois plus tard, le club renaissait de ses cendres et recevait une nouvelle charte. Depuis, ce club a récolté plus de 200.000 dollars canadiens pour transformer une gare désaffectée en maison de quartier. La volonté de servir de Wilf dépasse le cadre du Rotary. En 2001, en récompense de son engagement en faveur de son église, le Pape Jean-Paul II lui a remis la médaille Pro Ecclesia et Pontifice. Et jusqu’à sa prise de fonction de président élu, Wilf était directeur exécutif du Quinte Ballet School of Canada, une des écoles de danse les plus réputées du pays. Ses engagements ne l’ont jamais empêché de remplir ses obligations familiales. Wilf et son épouse Joan se débrouillent pour rester en contact étroit avec leurs quatre fils et leurs huit petits-enfants.   Douloureux souvenirs Lorsqu’il était petit garçon, mon frère s’est trouvé cloué au lit avec une pleurésie et une pneumonie, pendant deux hivers de suite. Cette expérience l’a beaucoup marqué. Alors que ses copains jouaient dehors, il explorait le monde au travers des revues du National Geographic. Mais lorsque notre petite sœur a succombé à la même maladie, Wilf a été anéanti. Je suis persuadé que ces deux années de maladie et cette tragédie sont à l’origine de sa volonté d’aider autrui. Bien plus tard, il a travaillé à plein temps dans un cabinet comptable tout en suivant des cours du soir à l’université. En octobre 1958, il réussissait du premier coup l’examen d’expert-comptable. Ce fut le début d’une belle carrière jalonnée de plusieurs récompenses. Bien que ses nouvelles responsabilités le tiennent souvent éloigné de son domicile, Wilf ne néglige pas son club où il continue de siéger à la commission Effectif. Voilà pourquoi, sans doute, il m’a confié ‘vouloir que les Rotariens du monde entier acceptent la responsabilité de recruter un membre tous les ans et de les encadrer afin qu’ils deviennent des Rotariens engagés.’ Wilf croit fermement que chaque Rotarien(ne) peut changer les choses. Il y a quelques mois, il est retourné au Pakistan pour recevoir, au nom du Rotary, un prix remis par le président Pervez Musharraf. À l’issue de leur longue entrevue, Musharraf a promis d’en faire davantage pour l’éradication de la polio dans son pays. Vous le voyez : lorsque mon frère désire obtenir quelque chose, il est rare qu’il n’y parvienne pas. Propos du PDG 7820 Tom Wilkinson, recueillis par Nancy Shepherdson (Rc Lake Zurich, Illinois)