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‘La victoire est à portée de main’ Plus de 2 milliards d’enfants ont reçu le vaccin contre la Polio Depuis le 1er juillet 2006, Bob Scott (Rc Cobourg, Canada) est président de la commission internationale PolioPlus. Il vient en outre de remplacer au pied levé Bhichai Rattakul à la tête de la Fondation Rotary. Bob a récemment accordé une longue interview à The Rotarian, dans laquelle il fait le point sur le combat contre la polio. Un entretien vérité, sans langue de bois, dont voici les moments forts.   Pensez-vous que l’éradication totale de la polio soit possible ? Absolument. Sinon, je ne m’évertuerais pas à convaincre les Rotariens de poursuivre le combat.   Où en sommes-nous au juste ? Honnêtement, les résultats enregistrés ces dernières années se sont révélés décevants. Ceci dit, le virus n’est plus présent de manière endémique que dans quelques régions confinées de quatre pays : au Nigeria (dans six États, au nord du pays), en Inde (Bihar et Uttar Pradesh), au Pakistan et en Afghanistan (dans la région frontalière de ces deux pays).   De quel ordre sont les difficultés rencontrées sur place ? Au Nigeria, les vaccinations ont été interrompues durant un an pour des raisons d’ordre politique, culturel et en partie religieux. Mais le problème est à présent réglé et le nombre de cas diminue rapidement. En Inde, c’est la croissance de la population qui pose problème : rien qu’en Uttar Pradesh, par exemple, on enregistre plus de cinq millions de naissances par an. De plus, la malnutrition peut rendre le vaccin inefficace. En Afghanistan et au Pakistan, les vaccinations sont entravées par les combats. Bien sûr, il y a ce qu’on appelle les ‘journées de tranquillité’, durant lesquelles les factions en guerre interrompent les combats afin de laisser vacciner les enfants de la région. C’est ce qui s’est produit en R.D. Congo et en Côte d’Ivoire. Mais ici, avec les Talibans, je ne suis pas très optimiste… Ils semblent plus belliqueux que jamais. Et pourtant, à une époque, ils étaient plutôt coopératifs.   Les vaccinations doivent-elles être poursuivies dans les pays où la polio ne représente plus une menace ? Assurément, car il y a toujours un risque d’importation du virus. Ces dernières années, pas moins de 64 cas ont été importés du Nigeria et d’Inde. Les États-Unis ou l’Europe pourraient de nouveaux être touchés si les autorités décidaient d’en finir avec les vaccinations de routine.   Où en est-on côté financement ? C’est là la principale pierre d’achoppement : nous manquons de fonds. À ce jour, plus de cinq milliards US$ ont été investis dans l’éradication de la polio, dont 620 millions à l’actif du Rotary. Nous sommes en deuxième place sur la liste des donateurs, derrière le gouvernement des États-Unis. À l’heure où je vous parle, le Fonds PolioPlus dispose encore de 54 millions US$ à reverser à l’OMS et à l’Unicef. C’est loin d’être suffisant (NDLR : le déficit pour les années 2007 et 2008 est actuellement de 540 millions US$).   Peut-on parler de ‘lassitude’ chez les Rotariens ? Lorsque je me rends dans les clubs, je rencontre beaucoup de Rotariens enthousiastes. Maintenant, il faut voir si cet enthousiasme perdure après les réunions… Ce que je constate, c’est que, depuis trois ou quatre ans, de nombreux clubs et districts ont abandonné leur commission Polio. C’est regrettable. En fait, les deux dernières campagnes de financement lancées par le RI ont rapporté beaucoup d’argent (382 millions US$ en tout). Chaque année, le Fonds PolioPlus reçoit entre un et deux millions US$ de la part de généreux donateurs, mais de nombreux Rotariens pensent que la polio est maintenant totalement éradiquée et se désintéressent donc du sujet.   Quelle question revient le plus souvent dans la bouche des Rotariens ? ‘Pourquoi les médias évoquent-ils si peu souvent l’action du Rotary en ce domaine ?’ En fait, les médias occidentaux abordent peu la question car, chez nous, la polio est un sujet qui ne nous touche plus directement. Par contre, dans les pays où elle sévit encore, la presse et la télé font largement écho de l’action du Rotary. C’est aussi à nous d’en informer régulièrement les médias de notre région… et de faire pression auprès de nos gouvernements afin qu’ils débloquent des fonds.