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Entre Gilberto et ses élèves, le courant passe bien Étudiants réalisant leurs travaux pratiques sur une installation électrique factice Photo plus grande Gilberto Mendes Oliveira est un Rotarien brésilien de 45 ans menant aujourd’hui une vie tout à fait normale. Pourtant, lorsqu’il était un enfant de neuf ans, sa vie a définitivement basculé. À cette époque, il lui arrivait parfois de capturer et de revendre des animaux sauvages afin de subvenir aux besoins de sa famille… Un jour, à la recherche de l’une ou l’autre bestiole, Gilberto grimpe dans un arbre. Avec une tige de bambou, il fouille à travers le feuillage. Mais au lieu de tomber sur un singe, il touche un transmetteur électrique et reçoit une décharge capable de tuer un adulte. Gilberto survit à l’accident, mais sera amputé d’une jambe et d’un bras. Il devra aussi séjourner durant cinq longues années dans un hôpital situé à 200 km de chez lui. La pauvreté, un grave accident… Ce pourrait être le point de départ d’une histoire mélodramatique. Mais, au contraire, Gilberto ne se laisse pas abattre. Il va même réussir à faire un magnifique pied de nez au destin en devenant, des années plus tard, directeur dans la compagnie électrique propriétaire du transmetteur qui a failli le tuer ! Membre du Rc Betim depuis 2005, il a mis sur pied un premier projet visant à assurer une formation d’électricien à des jeunes en difficulté. Les cours se donnent au centre Missão Ramacrisna, une association non religieuse située près de Betim (banlieue de Belo Horizonte) et qui propose une bonne douzaine de programmes éducatifs et professionnels à des adolescents issus de milieux défavorisés. Grâce à une subvention de contrepartie de la Fondation Rotary (7.150 US$) et un apport de 9.700 US$ des D 4760 (Brésil) et 5060 (Canada), les Rotariens ont pu équiper une classe de manière à reproduire en plusieurs exemplaires l’installation électrique classique des maisons brésiliennes. Avec quelques amis rotariens, Gilberto définit le programme scolaire (durée de la formation : quatre mois) et donne les cours. L’association, elle, se charge des frais scolaires avec le soutien de la municipalité. Gilberto connaît très bien Missão Ramacrisna puisque c’est par ce centre qu’il fut recueilli à sa sortie d’hôpital. Logé et scolarisé sur place, il restera là-bas jusqu’à son mariage, à l’âge de 26 ans ! Il sera ensuite contacté par la Companhia Energética de Minas Gerais qui lui propose un poste d’assistant de bureau. Gilberto grimpe rapidement les échelons professionnels jusqu’à devenir directeur du service clientèle. Aujourd’hui, il retrouve un peu de lui-même et de son passé dans les jeunes qui viennent suivre son programme de formation. Missão Ramacrisna est situé dans une région pauvre et rurale. 70% des ménages y vivent avec un budget mensuel inférieur à 400 US$. Les opportunités d’emploi sont rares, au contraire de la violence et de la criminalité. Voilà pourquoi le programme scolaire financé par le Rotary dépasse le cadre strict des cours pratiques en électricité et aborde également des sujets comme la citoyenneté et la socialisation. En juillet dernier, les 18 étudiants constituant la toute première levée d’apprentis électriciens ont reçu leur diplôme. À la fin du mois d’août, plus de la moitié d’entre eux avaient déjà trouvé un emploi. Les Rotary clubs engagés dans l’aventure projettent de soutenir ce programme de formation durant encore deux années au minimum, ce qui représente environ 120 étudiants. Au final, les bénéfices de cette opération ne se mesurent pas uniquement en termes économiques : le programme permet aussi aux jeunes de changer leur regard sur la vie et d’envisager leur avenir avec plus de dignité. The Rotarian (Adaptation/traduction : D.C.)