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Des petites gaines pour cultiver le désert Un manguier peut produire 400 fruits par an Photo plus grande Un procédé simple mais révolutionnaire permet de faire pousser des arbres fruitiers au Sahel. Certaines innovations nous inspirent des ‘mais oui, bien sûr !’ Celle de Jacques Gasc en fait partie. Ce Français d’origine russe né au Brésil et habitant l’Afrique depuis 45 ans est agronome et économiste de formation. Depuis quinze ans, il plante au Sénégal près de 30.000 arbres chaque année, avec comme soutien principal le Rotary (Jacques Gasc est membre du Rc Dakar, NDLR). En 30 ans, le désert du Sahel a progressé vers le sud de l’Afrique de 150 à 200 km sur un front de 4.000 km, de Djibouti au Sénégal. Une surface supérieure à la superficie de la France. Toutefois, au contraire des véritables déserts, comme le Sahara, les zones du Sahel devenues désertiques sont encore fertiles, mais uniquement en profondeur. En fait, la fertilité du sol n’existe qu’à partir de 1,50 m de profondeur. Sous les 35 à 40° C habituels, l’arrosage en surface s’avère inefficace : l’eau s’évapore. Les arbres peinent à s’enraciner et meurent. Le procédé Irrigasc, inventé par Jacques Gasc, est on ne peut plus simple. Une gaine en plastique biodégradable de 1,20 m est plantée à 10 cm de chaque arbre, fermée à sa base, percée sur un côté et emplie de sable et de compost. En surface, un réservoir (récupéré lorsque l’arbre arrive à maturité) reçoit un litre d’eau trois fois par semaine. Un litre suffit car l’eau s’écoule progressivement par les trous et entretient l’humidité du sol. Les racines de l’arbre sont entraînées vers le fond et atteignent la terre fertile en dix-huit mois. Avec dix fois moins d’eau que dans une plantation classique, les racines peuvent atteindre en quelques années jusqu’à vingt mètres de profondeur. L’équipe d’Irrigasc pratique également l’arboriculture fruitière. Manguiers, anacardiers et gaines d’irrigation sont distribués gratuitement aux paysans du Sahel. En échange, ils s’engagent à assurer la bonne santé des arbres, à creuser un puits sur leur exploitation afin d’être autonomes pour l’arrosage et à clôturer leur champ avec des arbustes épineux pour protéger les plants des animaux sauvages. Si l’arbre meurt, le propriétaire devra payer une amende de 1.000 francs CFA (soit 1,50 €). En quinze ans, seulement trois paysans sur près de 5.000 familles ont failli au contrat. Un manguier de sept ou huit ans peut produire 400 mangues par an à 100 francs CFA/pièce (soit 0,15 €). Et les fruits sont bio ! Le procédé fait économiser 90 % d’engrais. Les premières années, le revenu annuel des acquéreurs est multiplié par trois, et par près de dix au bout de huit ans. Certains journaux locaux parlent même de ‘millionnaires’ pour désigner les propriétaires des ‘arbres Irrigasc’. ‘Un moyen de faire bien avec peu’, affirme Jean-Marie Pelt, botaniste-écologiste-toxicologue et président de l’Institut européen d’écologie. ‘C’est une révolution pour l’arboriculture saharienne.’ Après 500.000 arbres fruitiers plantés depuis 1992 au Sénégal, ce qui représente l’équivalent de 2.500 hectares, Jacques Gasc continue son action. Né en 1930, il affirme avoir encore cinquante ans devant lui. De nouvelles plantations sont prévues au Sénégal, au Mali et au Niger en 2008 pour enfin reverdir le Sahel. Source : Libération - 29/12/2007