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L'Afghanistan lutte pour en finir avec la polio - 26/03/2008

Selon un rapport de l’Organisation Mondiale pour la Santé (OMS) paru en février 2008, les efforts soutenus de l’Afghanistan pour isoler la polio dans le Sud du pays ont porté leurs fruits. Cette région fait partie d’une zone plus importante de transmission du virus qui englobe également le Sud du Pakistan.

Un taux de vaccination très important des enfants vivant dans les zones frontalières de l’Afghanistan et du Pakistan est essentiel aux efforts des deux pays pour en finir avec la polio. « Le virus ne tient pas compte des frontières » affirme le Dr Rudolf Tangermann, qui travaille à l'OMS dans le cadre de son initiative d’éradication de la polio et qui assistait aux journées nationales de vaccination (JNV) afghanes en 2007. Il ajoute : « Ces deux pays ne peuvent pas éradiquer la polio chacun de leur côté. »

Le Dr Ali Ahmed Zahed, bientôt membre du club de Jalalabad, se concentre sur des efforts de vaccination de la polio dans les provinces de l’Est de l’Afghanistan, considérées par l’OMS comme zone à faible risque de transmission endémique du virus. Il a joué un rôle très important dans l’organisation des JNV de son pays notamment celles qui ont eu lieu du 9 au 11 mars.

Stephen Brown, ancien gouverneur du district 5340 (Californie) et Fary Moini, membre du club de La Jolla Golden Triangle ont coordonné plusieurs actions humanitaires en Afghanistan et participé aux JNV de ce pays. M. Brown est impressionné par le haut niveau d'organisation de la communauté médicale afghane dans son soutien aux efforts d’éradication de la polio.

« De nombreuses personnes sont impliquées et elles tiennent de très bon registres de vaccination qui indiquent les refus et les maisons où personne n’était présent » rapporte-il dans son journal (en anglais uniquement).

Les JNV de mars en Afghanistan ont permis de vacciner environ 6,9 millions d’enfants. Cependant, les combats entre les forces afghanes et les Talibans ont empêché la vaccination de la totalité des enfants comme cela était prévu.

Vacciner les enfants et tenir les registres de vaccination constituent un défi dans un pays où il n’y a pas de recensement et où les familles, particulièrement dans la région du Sud, sont devenues quasiment nomades pour éviter le danger. « Le matin, vous pouvez vous rendre dans un village, mais l’après-midi, vous ne pouvez plus », explique le Dr Rahmatullah Kamwak qui soutient les efforts de l'OMS en Afghanistan du Sud.

Néanmoins, ces bénévoles armés du vaccin oral font un travail extraordinaire pour localiser les enfants et s'assurer qu'ils sont protégés contre cette maladie. Ces volontaires créent aussi une sorte de registre mobile, en laissant une trace de marqueur de couleur sur les doigts des enfants après leur vaccination, et en laissant une marque de craie sur les portes des maisons pour indiquer le passage des équipes de vaccination.

« La campagne de vaccination en Afghanistan est héroïque, déclare Martin Bell, ambassadeur de l’UNICEF pour les urgences humanitaires. Elle constitue un exemple pour le monde de ce qui peut être accompli dans les pires circonstances. Si les Afghans parviennent à éradiquer la polio dans leur pays en guerre, imaginer ce qu’ils pourraient accomplir en temps de paix !»