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Polio : un État indien renverse la tendance - 30/04/2008

L'année dernière, près de 40 % des 864 cas de polio en Inde, soit plus d'un quart des cas de la planète, ont été signalés dans l'État d'Uttar Pradesh.

Toutefois, si la tendance actuelle se confirme, l'État le plus peuplé d'Inde pourrait perdre son titre peu envié de « capitale mondiale du virus de la polio » comme certains experts de santé l’avaient baptisé.

En 2007 dans l'Uttar Pradesh, 80 % des 339 cas de polio concernaient la communauté musulmane. Or, grâce à une initiative menée par le Rotary, ce chiffre est tombé à 30 % sur les 20 cas recensés au premier trimestre 2008.

La commission Ulema pour l'éradication de la polio a été mise en place par le Rotary International afin de superviser les efforts de lutte contre la polio (les ulémas étant des experts en loi islamique). Lors de leur réunion, près de 200 chefs religieux musulmans ont reçu un livret publié par la commission Polioplus nationale indienne établissant un lien entre la vaccination anti-polio et les devoirs parentaux tels qu'ils sont décrits dans le Coran. Ce livret comprend aussi les noms et numéros de téléphone des membres de la commission Ulema pouvant être contactés pour vaincre les préjugés pouvant exister sur le vaccin anti-polio.

Depuis cette réunion, les membres de la commission ont visité les districts d'Uttar Pradesh où de nombreux cas de la maladie ont été signalés et ont réussi à convaincre les parents que le vaccin anti-polio était sans danger et n'allait pas à l'encontre des enseignements de l'Islam.

« Les ulémas ont fait un travail remarquable en rendant le programme de vaccination contre la polio acceptable aux yeux des parents musulmans qui n’étaient jusqu'a présent pas du tout informés sur la maladie, déclare Ashok Mahajan, membre du conseil d'administration du Rotary et président de la commission lors d'une réunion de la commission exécutive en janvier. Nous voulons utiliser les ulémas, très respectés dans la communauté musulmane, comme messagers de notre programme de santé.»

« Des idées fausses et des rumeurs sur la polio ont été propagées au sein de la collectivité et ont été dissipées grâce aux efforts de la commission Ulema. Nous allons continuer nos efforts jusqu'à ce que la polio soit éradiquée, » déclare un membre de la commission Maulana Khalid Rashid Firangi Mahali et président du conseil des ulémas d'Inde. Il ajoute : « Notre religion n'est pas contre la vaccination. Le gouvernement saoudien a même publié une directive demandant aux pèlerins visitant la Mecque et Médine accompagnés de leurs enfants d’avoir sur eux leurs certificats de vaccination. »

En février dernier, la Fondation Rotary a fait un don de 5,65 millions USD à l'Organisation mondiale de la Santé et à l'UNICEF dans le but de développer des activités de mobilisation et de soutien opérationnel pour 4 300 collectivités à haut risque dans les États indiens d'Uttar Pradesh et de Bihar. La Fondation a dans ce cas précis utilisé les fonds de la Fondation Bill & Melinda Gates donnés dans le cadre du Défi 100 millions USD du Rotary.

« La commission Ulema du Rotary est une initiative positive, affirme Ananth Mishra, ministre de la santé d'Uttar Pradesh. L'éradication de la polio est rendue possible grâce aux efforts novateurs d'organisations telles que le Rotary et un plus grand nombre d'organisations non-gouvernementales devraient rejoindre cette initiative pour mobiliser les masses dans le combat contre la polio.»