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De quoi devenir timbré ! Philippe Ouwerx avec le président du RI 2000-01, Frank Devlyn Photo plus grande L’amicale rotarienne des passionnés de philatélie (aujourd’hui dénommée Rotary on Stamps) est née peu après le cinquantième anniversaire du Rotary, en 1955, ce qui en fait probablement la plus ancienne des amicales de notre organisation. Quoi de plus normal, après tout ? La philatélie est un hobby indémodable traversant les époques. On estime qu’environ un quart des Rotariens s’intéressent de près ou de loin aux timbres. Nombreux sont ceux qui sont intervenus auprès des autorités postales de leur pays pour proposer l’émission de souvenirs postaux. Car le timbre est un messager qui ne connaît pas de frontières. Il facilite les liens entre les hommes et véhicule l’image du pays. Plus de 160 nations ont honoré le RI, évoquant les différents aspects de notre mouvement à travers plus de 1.500 timbres commémoratifs, feuillets souvenirs, enveloppes ‘1er jour’, oblitérations spéciales et autres thèmes philatéliques. C’est en 1931, lors de la Convention du RI à Vienne, qu’est apposée, pour la première fois, la roue rotarienne sur les timbres courants (en surcharge). Le premier véritable timbre consacré au Rotary est édité en 1940, à l’occasion de la Convention de La Havane. L’élan est donné et nombreux seront les timbres émis à travers le monde après la deuxième guerre mondiale. Ces timbres permettent de suivre l’histoire et la vie du Rotary : sa création par Paul Harris et ses trois amis le 23 février 1905 à Chicago, les différentes commémorations rotariennes, ses devises, sa symbolique, ses actions phares (notamment PolioPlus), la paix (avec la journée de l’entente mondiale), etc. La dernière grande commémoration rotarienne, le centenaire (en 2005) a donné lieu à énormément d’émissions de timbres. La Belgique n’a pas raté ce rendez-vous important. La direction centrale de Rotary on Stamps (RoS) est située aux États-Unis, mais de nombreuses sections locales existent, notamment en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, mais pas en Belgique. Ceci dit, les liens de l’amicale se tissent avant tout au moyen de l’e-mail, ce qui fait que les Rotariens philatélistes se connaissent souvent très bien, quel que soit leur pays d’origine. RoS est d’ailleurs présent à toutes les Conventions du RI. À cette occasion, les membres de l’amicale se retrouvent au cours d’une grande réunion. En Belgique, la personne de contact pour RoS est Philippe Ouwerx (Rc Sint-Genesius-Rode-Rhode-Saint-Genèse). Véritable passionné de philatélie, il entretient des contacts très étroits avec les antennes française et néerlandaise de l’amicale. Philippe a réalisé un véritable tour de force : il est parvenu à regrouper au moins un exemplaire de chaque timbre commémoratif sur le Rotary. Mieux : en 2006, il a fait éditer un bel album dans lequel tous ces timbres sont présentés, pays par pays, accompagnés d’informations d’ordre général sur le pays émetteur (drapeau, carte géographique, présence rotarienne, etc.). Il s’agit là du seul ouvrage regroupant tous les timbres rotariens émis dans le monde. Chaque Rotarien(ne) a bien entendu la possibilité d’adhérer à RoS, qui édite régulièrement un bulletin d’information en langue anglaise. Pour toute demande de renseignement, n’hésitez pas à prendre contact avec Philippe Ouwerx (tél. 0475 54 91 92). D.C. (Merci à Philippe Ouwerx)