Nieuws

‘De overwinning ligt binnen handbereik’ Meer dan 2 miljard kinderen jonger dan vijf jaar kregen dankzij PolioPlus een vaccin Sinds 1 juli 2006 is Bob Scott (Rc Cobourg, Canada) voorzitter van de internationale PolioPluscommissie. Hij heeft bovendien zopas Bhichai Rattakul vervangen aan het hoofd van de Rotary Foundation. Recent gaf Bob aan The Rotarian een uitgebreid interview over de stand van zaken van de strijd tegen polio. Hiernaast vindt u een samenvatting.   Denkt u dat de volledige uitroeiing van polio mogelijk blijft? Vast en zeker. Anders zou ik de Rotariërs er niet van blijven overtuigen om de strijd voort te zetten.   Waar staan we vandaag? Eerlijk gezegd zijn de resultaten van de voorbije jaren een beetje ontgoochelend. Toch blijft de endemische verspreiding van het virus beperkt tot enkele regio’s in vier landen: Nigeria (de zes noordelijke provincies), India (Bihar en Uttar Pradesh), Pakistan en Afghanistan (vooral de grensregio tussen beide landen).   Wat zijn de grootste problemen die men er ondervindt? In Nigeria lagen de inentingen een jaar stil om politieke, culturele en deels religieuze redenen. Maar dat is opgelost en het aantal poliogevallen neemt er gestadig af. In India vormt de explosieve bevolkingsgroei een probleem. Alleen al in Uttar Pradesh worden jaarlijks meer dan vijf miljoen kinderen geboren. Wat daar meespeelt, is dat ondervoeding de werking van het vaccin kan belemmeren. In Afghanistan en Pakistan worden de inentingscampagnes bemoeilijkt door de burgeroorlog. Rotariërs zijn vaak betrokken geweest bij de totstandkoming van een staakt-het-vuren zodat kinderen ingeënt konden worden. Dat liep goed in de Democratische Republiek Congo en in Ivoorkust. Met de Taliban liggen dergelijke akkoorden moeilijker, ze blijken oorlogszuchtiger dan ooit. Nochtans waren ze vroeger vaak tot medewerking bereid.   Moeten de inentingen voortgezet worden in gebieden waar polio geen directe bedreiging meer vormt? Zeker. Er bestaat immers steeds een risico dat het virus weer ingevoerd wordt uit het buitenland. De voorbije jaren werden er niet minder dan 64 gevallen gemeld waarbij mensen besmet werden na contacten met inwoners van Nigeria en India. De Verenigde Staten en Europa zouden een groot risico lopen als de routinevaccinaties er stilgelegd zouden worden.   Hoe ziet het financiële plaatje eruit? Geldgebrek is het belangrijkste struikelblok. Tot nu toe werd er meer dan vijf miljard US$ uitgegeven aan poliobestrijding, waarvan 620 miljoen afkomstig is van Rotary. We zijn de tweede grootste donor, na de regering van de V.S. Momenteel heeft het PolioPlusfonds nog 54 miljoen US$ in kas, die doorgestort zullen worden aan de Wereldgezondheidsorganisatie en Unicef. Dat is echter lang niet toereikend. (Het deficit voor de jaren 2007 en 2008 bedraagt 540 miljoen US$, nvdr.)   Het hele proces sleept lang aan. Raken de Rotariërs niet ontmoedigd? In de clubs merk ik in ieder geval nog veel enthousiasme op. De vraag is natuurlijk of dat enthousiasme voortduurt na kennisname van de feiten. Ik moet helaas vaststellen dat veel clubs de voorbije jaren hun PolioPluscommissie ontbonden hebben. Dat betreur ik ten zeerste. De laatste twee financieringsprogramma’s die RI heeft opgestart, hebben veel geld opgebracht (in totaal 382 miljoen US$). Elk jaar ontvangt het PolioPlusfonds nog één tot twee miljoen US$ aan giften. Veel Rotariërs denken echter dat polio nu bedwongen is en hebben hun interesse ervoor verloren.   Welke vraag stellen Rotariërs u het meest? ‘Waarom berichten de media zo weinig over de polio-inspanningen van Rotary?’ De Westerse media hebben sowieso niet zoveel aandacht voor het onderwerp, omdat het ons niet rechtstreeks aanbelangt. In de landen waar de ziekte nog voorkomt, besteedt de pers daarentegen veel aandacht aan de acties van Rotary. Het is ook aan ons om de media regelmatig op de hoogte te houden en om druk te blijven uitoefenen op onze regeringen om fondsen vrij te maken.