Limburgse wijn maakt furore Jaap van Rennes Zicht op een deel van de wijngaarden Wijnkasteel Genoels-Elderen in Riemst is met 16 hectaren wijngaarden het grootste wijndomein van ons land. Eigenaar Jaap van Rennes (° 1934, Rc Tongeren) maakte er zijn droom waar. Hij koos daarbij steeds voor kwaliteit boven kwantiteit. Zijn wijn komt nu op tafel in veel restaurants, tot in Japan toe.   Bent u steeds in de wijnsector actief geweest? Ik ben steeds een wijnliefhebber geweest. Vroeger had ik een groothandel in horecabenodigdheden, met een bescheiden wijnafdeling. Die groothandel heb ik van de hand gedaan in 1990, toen ik 56 was. We hebben toen dit landgoed gekocht, dat tamelijk vervallen was. In oude documenten lazen we dat hier vroeger aan wijnbouw werd gedaan, en zo is de bal gaan rollen.   Hoe ging dat in zijn werk? Je kan niet echt gaan experimenteren om uit te testen welke druivenrassen goed gedijen, dat duurt veel te lang. We hebben hier het glooiende landschap van de Bourgogne, niet de steile oevers van de Moezel en de Rijn. In overleg met een Franse kweker van druivenstokken hebben we gekozen voor chardonnay en pinot noir, twee variëteiten die het goed doen in de Bourgognestreek. Voor het starten van onze productie hebben we ons laten bijstaan door een advieskantoor uit Beaune.   Met hoeveel mensen werkt u op het domein? We zijn met z’n achten: mijn dochter Joyce en ik en daarnaast zes werknemers in vaste dienst. Als er geoogst moet worden, gaan we op zoek naar seizoensarbeiders, die trouwens steeds moeilijker te vinden zijn. We willen echter niet machinaal oogsten, want dat zou afbreuk doen aan de kwaliteit. Ikzelf houd me bezig met de wijngaarden, de vinificatie is de verantwoordelijkheid van mijn dochter. Zij heeft daarvoor een opleiding gevolgd in Frankrijk en heeft daar nog steeds goede contacten. Naast onze hoofdactiviteit – wijn maken – ontvangen we ook zo’n 20.000 bezoekers per jaar voor een rondleiding met proeverij. Daarvoor hebben we 18 freelancegidsen opgeleid. Soms krijgen we weleens een Rotaryclub over de vloer. Die probeer ik dan steeds zelf te ontvangen.   Hoeveel wijn produceert u jaarlijks? Ongeveer 85.000 flessen. Het grootste deel daarvan bevat witte chardonnay-wijn, in drie variëteiten. Daarnaast produceren we ook mousserende wijn en met de pinot noir maken we een beperkte hoeveelheid rode wijn. Het sap dat na de persing in de druiven overblijft, gebruiken we voor een eau de vie, het ‘Limburgs Levenswater’. Daarvan maken we elk jaar zo’n 5.000 flessen.   Hoe staat het publiek tegenover wijn uit Vlaanderen? Toen we begonnen, heerste er veel scepticisme. Het probleem was dat de – beperkte – wijnproductie in Vlaanderen grotendeels in handen was van goedmenende hobbyisten, die niet altijd hoge kwaliteitseisen stelden. Dat leidde tot teleurstellingen bij de consument. Die scheerde alle Vlaamse wijn over dezelfde kam en beschouwde die als minderwaardig. Met de jaren heeft ons domein toch een zeer goede naam opgebouwd, door veel geduld aan de dag te leggen en geen toegevingen te doen op de kwaliteit. We hebben heel wat goede beoordelingen gekregen, bijvoorbeeld van de beroemde recensent Tom Stevenson, en binnen- en buitenlandse medailles gewonnen. We leveren onze wijn aan Belgische en buitenlandse restaurants, zelfs aan de Franse meesterkok Alain Ducasse en aan liefhebbers in Japan.   Zijn er op dit moment nog andere professionele wijnbouwers in België? Een aantal collega’s uit Haspengouw, het Hageland en Wallonië produceren ook wijn, maar zij hebben te weinig volume om een behoorlijk inkomen te halen. Je moet er bovendien rekening mee houden dat je zware investeringen moet doen en dat het jaren duurt vooraleer je winst kunt maken.   Sinds enkele jaren bestaat er een ‘appellation’ Haspengouw. Hoe belangrijk is die? Als je geen ‘appellation’ hebt die door de overheid gecontroleerd wordt, moet je ‘landwijn’ zetten op de etiketten. De mensen denken dan snel dat dat geen goede wijn is. Ten onrechte, want er bestaan fantastische landwijnen. Maar er bestaat in dat segment ook de grootste rommel. De overheidscontrole garandeert de consument dat er niet met de wijn ‘geknoeid’ is. Steven Vermeylen Alle info over de wijn en rondleidingen op het domein vindt u op www.wijnkasteel.com