Nieuws

Een high-tech-school in het Rwandese binnenland - 14/09/2008

Rijke en arme kinderen zitten zij aan zij in de computerklas

Ongelooflijk maar waar: een kleine school in het Rwandese binnenland is het voorbije decennium uitgegroeid tot een gerenommeerd opleidingscentrum voor informatica.

Aan de basis van dit succes ligt de Anglicaanse bisschop John Rucyahana. Hij zet zich al meer dan tien jaar in voor kinderen die tijdens de genocide van 1994 hun ouders verloren. Vandaag kan een aantal van hen deze moderne school bezoeken, met lager en middelbaar onderwijs en een internaat. ‘Sonrise’ heet de school en ze ligt op een heuvel in Ruhengeri, in het noorden van Rwanda.

Op de school zijn ook kinderen van gegoede gezinnen welkom. Zij moeten wel veel schoolgeld betalen: US$ 1.100 voor een jaar middelbaar onderwijs, bijna vijf keer het gemiddelde bruto nationaal product per inwoner. De weeskinderen worden gesteund via een peterschapsysteem. De mix van rijke en arme leerlingen werkt wonderwel. Een leerling uit de betere wijken van Kigali zit er zonder problemen naast een wees wiens vader is omgebracht tijdens de genocide of wiens moeder stierf aan aids. Ze gebruiken dezelfde computers, dezelfde software en verwerven dezelfde kennis, die hen vooruit zal helpen in het leven.

Van 1998 tot 2001 doorkruiste John Rucyahana Afrika en de Verenigde Staten, op zoek naar geld om zijn droom te financieren. Met US$ 450.000 kon hij in 2001 een lagere school openen voor weeskinderen. Door de kwaliteit van het onderwijs kreeg de school al snel een goede naam. Sinds 2005 wordt ze zelfs beschouwd als de beste school van het land. Geen wonder dat bemiddelde ouders uit het hele land hun kinderen erheen willen sturen.

Met de hulp van een NGO uit het Amerikaanse Arkansas blijft de bisschop zoeken naar financiers. Onder hen ook Rc Denver Southeast en Rc Westminster 7:10 (Colorado). Beide clubs hebben de computerzaal ingericht en geld ingezameld voor de opleiding van de leerkrachten. Dankzij een van haar leden, een verkoopdirecteur bij Xerox, kon de eerste club 200 computers ter beschikking stellen die een bedrijf niet meer nodig had. De tweede club stond in voor een check-up van de toestellen en de verzending naar Rwanda.

In mei 2007 werd het informaticacentrum van Sonrise ingehuldigd. Op het einde van het jaar werden alle computers via glasvezelkabel verbonden met het internet. Niet minder dan 950 leerlingen maken er vandaag gebruik van. Maar dat succes heeft een prijs: de club uit Denver heeft dan ook een budget van US$ 125.000 uitgetrokken voor het onderhoud van de computers en de opleiding van leerkrachten en technici. In februari organiseerde de club daarom, in aanwezigheid van John Rucyahana, een gala-avond die meer dan US$ 120.000 opbracht.

Onlangs besliste Rc Denver Southeast de verantwoordelijkheid voor de informaticaklas over te dragen aan een Rwandese stichting. De school blijft intussen groeien. Naast de huidige gebouwen, met onder meer klassen, drie slaapzalen, een bibliotheek en twee refters, is recent een nieuwbouwproject van start gegaan. Er komen 55 nieuwe klassen bij, waaronder een dertigtal laboratoria voor biologie, chemie en fysica en ook drie nieuwe computerklassen.

The Rotarian
(Bewerking/vertaling: S.V.)