Januari 2008

Wilf Wilkinson

Sinds 1988, toen de campagne om polio de wereld uit te helpen begon, is Rotary International een koploper geweest in het gevecht tegen deze ziekte. Wie sinds die tijd Rotariër is, kent de successen en de tegenslagen waarmee we werden geconfronteerd. In sommige perioden boekten we snel vooruitgang, op andere momenten leek alles tegen te vallen. Soms leken we héél dicht bij ons doel te zijn gekomen, nooit waren we er dichter bij dan nu.

Vóór PolioPlus van start ging, raakten elke dag ongeveer 1.000 kinderen verlamd door polio. Zij waren veroordeeld tot een leven vol fysieke beperkingen en vaak ook sociale uitsluiting. Vandaag woekert het virus nog maar in vier landen en het aantal polioverlammingen is verminderd tot ongeveer 1.000 per jaar.

We zijn dus al erg ver gekomen. Het poliovirus is echter zo hardnekkig dat al ons harde werk tevergeefs zou zijn als we de poliopreventie niet op peil houden. We hebben dus maar twee mogelijkheden: ofwel zetten we onze inspanningen vastberaden door tot ons doel bereikt is, ofwel gaat alles waar we zo hard voor hebben gewerkt, verloren.

De gulheid waarmee de Rotariërs de steunoproepen van RI hebben beantwoord, is hartverwarmend. We hebben meer dan 600 miljoen US$ ingezameld om polio te bestrijden in 122 landen. We hebben van duizenden kinderen het leven gered met een poliovaccin en bijkomende vitaminesupplementen. Enorm veel meer kinderen hebben we een leven met een verlamming bespaard.

De laatste loodjes wegen zoals altijd het zwaarst. Maar nu staan we voor een cruciale keuze: winnen of verliezen, succes boeken of een nederlaag lijden. Onze partners overal ter wereld hebben begrepen dat we een belangrijk punt hebben bereikt, en hebben zowel hun financiële als praktische steun verhoogd. De pas aangekondigde gift van 100 miljoen US$ van de Bill & Melinda Gates Foundation is een blijk van vertrouwen in de goede afloop. Deze financiële steun zal de volgende maanden uitstekend van pas komen en het vertrouwen dat men stelt in Rotary strekt ons allen tot eer.

U hebt al veel inspanningen geleverd in de strijd tegen polio en hebt dus deel aan het prachtige geschenk dat we aan de kinderen van deze wereld geven. Vandaag doen we een beroep op alle Rotariërs, en in het bijzonder de nieuwe, die nog niet de kans hebben gekregen om mee te werken aan PolioPlus. Help ons om polio eens en voor goed uit te roeien!

Wilf Wilkinson, RI-voorzitter 2007-08